En el parte de guerra
enviado al Comandante en Jefe del Ejército del Norte, Gral. Manuel Belgrano, el
Comandante de la División volante Gregorio Araoz de La Madrid enviado al Alto
Perú, da detallada cuenta de los acontecimientos ocurridos, según él los días
14 y 15 de abril de 1817. Dicho parte fechado el 18 de abril del mismo año manifiesta entre
otros aspectos: “…..una legua antes de llegar (a la villa de Tarija) mandé al
capitán…Don Manuel Toro con su compañia...llevando a más de sus órdenes a Don
Alejo Colet y Don José Alejandro Carrasco con sus respectiva compañías y el
capitán de gauchos de Santa Victoria Don José Antonio Ruiz, con 40 de aquellos,
con orden de situarse en el campo de las Carreras (zona del actual parque
Bolivar) para evitar la reunión de la caballería enemiga… y como yo avistase
primero con las compañías segunda de húsares, tres y nueve de infantería,
algunos gauchos con los capitanes Juan Esteban Garay y Don Mathias Guerrero (tarijeños)
y las dos piezas de artillería, salió el enemigo a mi frente un número de 200
infantes….dejando en la playa del río dos muertos y matando de un balazo al
negro herrador…” TII, Pg. 118. Esta parte del informe corresponde a lo que
habría acontecido el día 14.
El día 15 de
abril de 1817, según La Madrid, después de la segunda intimidación a la
guarnición realista, al mando del Coronel Mateo Ramírez, este presentó rendición y, como consecuencia de
ello, parte de sus componentes enviados prisioneros a Bs. As. entre los que se
contaban el propio Mateo Ramírez y se
afirma también el Tcnl. Andrés de Santa
Cruz quien luego fugaría al Brasil y de allí retornaría al Perú para luego pasar
de las filas realistas a la patriotas de manera definitiva.
En el aludido
informe de La Madrid a Belgrano, concluido el cerco y la toma de Tarija, ya no señala
al negro herrador en el balance de
pérdida de vidas patriotas y en su lugar aparece mencionada la muerte del porta
estandarte, soldado Carlos Gonzales. Se podría suponer qué por cualquier razón
que fuere se trató de un error al consignar como muerto al NEGRO HERRADOR siendo
en realidad el porta estandarte Gonzales el muerto. Sin embargo La Madrid en
su MEMORIAS insiste en afirmar que el
NEGRO HERRADOR murió en combate pero no en la playa del río Guadalquivir como
señaló en su primer informe sino en lo que llama la Batalla de la Tablada indicando, además, que estaba a su lado. Así
las cosas tenemos tres versiones del mismo personaje: a) que fue muerto en la
playa del Rio Guadalquivir, b) qué el que murió fue el porta estandarte y no el
“negro herrador” y, c) que el negro herrador murió en los campos de LaTablada.
QUIEN FUE EL
“NEGRO HERRADOR”?
Probablemente un
afro rioplatense enrolado en la División comandada por La Madrid; en esta
división el negro herrador era el encargado, entre otros menesteres, herrar,
poner o colocar los herrajes a los caballos y velar por su permanencia. Herrero
era un oficio que con frecuencia o ya tradicionalmente lo desempeñaban los
hombres afros descendientes. El fundador de la Villa de San Bernardo de la
Frontera de Tarija, capitán Luís de Fuentes parece que incorporó a un esclavo
africano para ejercer el oficio de herrero. A comienzos del año 1575 en Potosí,
Gutierre Velásques a nombre de Luís de Fuentes solicita al Virrey Francisco de
Toledo una fragua para los pobladores de San Bernardo por no
poder, estos, desplazarse hasta allì, para construir rejas y arreglar
sus herramientas; en respuesta, el virrey manifiesta que
si conviniere a la República la compren y la lleven y decreta, además, que habiendo algún negro condenado a muerte
se lo dé a la dicha villa para atender la fragua. Corpus Documental TVI Pag.
48. Todo esto 250 años antes de que La Madrid mencionara al negro herrador, de
las filas patriotas, como muerto en combate. Lo probable, sin embargo, es que
el negro herrador haya muerto de cualquier cosa menos en la vanguardia
patriota. El negro herrador del que, al parecer, no conocían su nombre era
mucho más importante y necesario en la retaguardia que combatiendo en primera
fila; la caballería sin herrero que la atienda no trota, sin herrajes no sirve.
Sin discernir la
información contradictoria de La Madrid, sobre la suerte del negro herrador,
varios historiadores tarijeños escribieron sobre él, como muerto en la “batalla
de La Tablada”. Sin embargo el historiador Luís Paz, ya en 1919 tomó debida
nota de las diversas contradicciones existentes entre los partes de guerra y
las Memorias de La Madrid y las hizo notar en el Tomo II de su notable obra: “Historia del Alto Perú hoy Bolivia”, en los
términos siguientes: “Citamos a La Madrid….cuya relación exagerada y
jactanciosa inspira poca confianza. Son
varias las contradicciones que se encuentran entre el parte oficial y las
memorias del mismo La Madrid.” (Ob. Cit. Pgs. 487, 488 TII).
Considero que los informes y las memorias de
la Madrid son poco creíbles; y de otro lado las fantasías de la historia o
mejor dicho de los historiadores no son raras, la del “Negro Herrador” es
apenas una de ellas.
Fernando Soto Quiroga
